El ataque por hidrógeno a alta temperatura es un mecanismo de daño en servicio que afecta equipos como Reformadores catalíticos (CCR y Cíclicos), Unidades de hidrotratamiento (Hydrogen Desulfurization and hydro Cracking), Unidades para Isomerización, Plantas de amoniaco, Reformadores de hidrógeno, plantas de Metanol, plantas de aceites comestibles y de alcoholes superiores.

El daño es inevitable y aumenta con el tiempo por efecto de la disolución del hidrógeno en servicio a alta temperatura (mayor a 204°C) y presión. El hidrógeno  reacciona con el carbono dentro del acero formando Metano (CH4) el cual no puede salir a través de la estructura del acero; la presión del metano crece con el tiempo formando vacíos dispersos que tienden a acumularse para formar pequeñas grietas que luego se combinan para formar grietas mayores que pueden llevar a la falla.

Es importante citar la práctica recomendada API 941, la cual sirve como guía inicial para evaluar la susceptibilidad de los materiales de los recipientes sometidos a condiciones específicas de temperatura y presión parcial de hidrógeno, con el fin de determinar la necesidad y el tipo de inspecciones aplicables. Sin embargo, se han documentado fallas catastróficas incluso en materiales que operaban por debajo de las curvas de Nelson, como el caso ocurrido en la Refinería Tesoro, en Anacortes, Washington, en 2010. La investigación concluyó que, aunque el material no había sido inspeccionado para detectar HTHA debido a que su evaluación frente a la curva de Nelson no indicaba riesgo, el componente desarrolló HTHA asociado al tiempo acumulado en servicio. Esto demuestra que el mecanismo puede presentarse aun dentro de los límites tradicionalmente considerados seguros y que resulta, en la práctica, inevitable mientras no se aumenten significativamente los elementos aleantes en la composición del material. Dichos incrementos implican cambios sustanciales en ingeniería y metalurgia, por lo que es razonable asumir que el mecanismo de daño continuará presente en los equipos industriales durante los próximos 100 a 200 años.

Puedes ver el caso en este enlace el cual es tomado directamente de la U.S Chemical Safety and Hazard Investigation Board a la cual se le atribuyen todos los derechos y que se usan en esta página para efectos de información a los interesados: https://www.youtube.com/watch?v=OCfNau54h6I&t=30s

Para la detección y la evaluación oportuna y correcta del HTHA es indispensable contar con el personal certificado de forma específica como lo determina API 941 ya que se involucran diferentes técnicas de ultrasonido y que de ser mal interpretadas pueden castigar la aptitud para el servicio del recipiente, afectando variables de proceso o pueden omitirse etapas tempranas del mecanismo de daño que pueden poner en riesgo la integridad de la planta y las personas que se encuentren en ella.

Integritas ingeniería SAS cuenta con el personal entrenado, evaluado y certificado en la detección y dimensionamiento del HTHA por Lavender International, organización que ha participado en el estudio para la detección del HTHA con probetas reales que fueron extraídas de los recipientes que fallaron en Anacortes. Adicionalmente, nuestro personal de ingeniería entrega en su informe final la etapa de formación del HTHA para una evaluación más correcta con procedimientos como aquellos descritos en API 579; de esta manera el recipiente es evaluado de forma objetiva y segura usando herramientas de ingeniería que garantizan el análisis.